Esbjerg er de seneste år blevet kendt for en elendig indkøbshistorik, og selv om årets Esbjerg-hold ser ganske spændende ud, så lurer de seneste års skuffelser i kulissen.

Sebastian Dahm og Frederik Alcén er væk igen fra Esbjerg. Lidt underligt i min optik at man ikke forlængede med Dahm, men spørgsmålet er selvfølgelig også om han selv ville. Det kan også tænkes at han allerede havde en aftale med Rødovre om at komme tilbage. Erstatningen er fundet i en anden københavner, SønderjyskEs reserve Christian Møller, som stod det meste af sidste års slutspil pga. Alfie Michauds skade. Møller har helt sikkert også et vist talent for målmandsspillet, men umiddelbart ville jeg føle mig mest tryg med Sebastian Dahm. Alcén slog ikke igennem i Esbjerg, og endte med at være reserve for Dahm. Nu skal unge Dennis Jensen være reserve for Christian Møller, så det er et meget lidt rutineret målmandspar der skal hive pointsne hjem på vestkysten. Jeg vil mene at Esbjerg er svækkede på målmandsposten pga. den manglende rutine, og så synes jeg som tidligere skrevet ikke at Christian Møller er på niveau med Sebastian Dahm.

Den højt profilerede Steve Birnstill er taget videre i karrieren, efter en sæson hvor han havde lidt svært ved at leve op til de store forventninger. Svenske Per Johnsson ligeså, så af sidste års udlændingebesætning i forsvaret er kun Casper Santanen tilbage. Santanen kom til midtvejs i sæsonen, og efterlod et solidt indtryk. Mr. Esbjerg himself, den tidligere kaptajn Andreas Andreasen blev, uforståeligt for de fleste, smidt på porten og sammen med Kristoffer Frederiksens karrierestop, skal rygraden i Esbjergs forsvar bygges op forfra. Philip Brugisser skal bygge videre på sit flotte gennembrud sidste år, og blive en markant skikkelse. Ligeledes skal Nicklas Hansen, der var en åbenbaring i Hvidovre og under et år efter sin ligadebut debuterede på landsholdet, fortsætte de fine takter. Den unge Jannik Christensen er vendt hjem til barndomsklubben, efter et års ophold i Frölunda i Sverige, hvor det ovenikøbet blev til 2 kampe på førsteholdet. Forsvaret rundes af med kæmpen Mike Egener, der skal forsøge at bryde Esbjergs onde cirkel på transfermarkedet. Han har egentlig ganske pæne papirer, men det springer i øjnene at han i 08/09-sæsonen havde store problemer med at gøre sig bemærket i den svenske Division 1 og Allsvenskan. Det er dog før set at spillere uden succes i de lavere svenske rækker, kan få stor succes i Danmark, så muligheden er der da. Esbjergs backbesætning er dog meget tynd, kun 6 spillere ind til nu, og der mangler for mig at se en erstatning for Per Johnsson. Der kommer helt sikkert en back mere inden transferdeadline.

Esbjergs offensiv er næsten helt udskiftet. 8 spillere er sendt videre i systemet, heriblandt kaptajnen Kirill Starkov, der fik lige nøjagtig det ud af sin hjemkomst som han havde ønsket. Succes og tilbageerobring af sin landsholdsplads. Derudover havde Esbjerg i sidste sæson nærmest det ene flopindkøb efter det andet, og derfor er det ikke nogen overraskelse at de tre finner Tähtinen, Tuominen og Forsbacka er sendt videre. Lasse Holgaard havde mange nok regnet med skulle være Esbjergs rygrad i årene fremover, mens Mathias Thinnesen havde etableret sig på holdet. De er også taget videre, sammen med talenterne Rasmus Bjerrum og Søren Pedersen. I forsommeren var der længe snak om om nu Esbjerg overhovedet kunne finde spillere til alle de pladser hvor de manglede.

Det gik lidt trægt i starten efter min mening. Tommi Laine fra Mestis-rækken i Finland og Coleman Noonan fra NCAA3 var længe de eneste udenlandske angribere der var hentet til. Set på papiret ligner de ikke spillere der kan gøre en forskel. Anders Førster kom til efter et succesfuldt år i Rødovre og vil sandsynligvis gøre en god figur i Esbjerg også, mens det tidligere stortalent Mark Mieritz skal forsøge at genrejse karrieren. Mieritz var i sin tid en af de spillere man håbede på kunne få en NHL-karriere, men hans ophold i de canadiske juniorrækker blev aldrig en succes. Nu bliver det spændende at se hvordan han kan gøre sig i den danske liga. Sidst på sommeren blev Esbjergs to største indkøb hentet til. Jordan Smotherman og Simon Ferguson, begge to spillere med masser af erfaring fra AHL, og enkelte NHL-kampe. Umiddelbart virker Smotherman som en spiller der kan rive AL-Bank Ligaen midt over, med rigtig flotte sæsoner i AHL på CV’et. Ferguson kan give lidt panderynker med over 2000 udvisningsminutter i sine ca. 800 kampe i de nordamerikanske ligaer. Alt i alt, ligner de to dog stjerner, og Esbjerg må have lært at tjekke ordentligt op på sine spillere, efter de var nødt til at sende Thomas Beauregard hjem sidste år. Det har selvfølgelig gået en del ud over bredden at miste 8 angribere, når der kun er kommet 6 ind den anden vej. Esbjerg har en god talentafdeling (med 2-3 store Odense-talenter, ovenikøbet), og skal nok få fyldt de nederste pladser i truppen op med dygtige spillere. Så jeg hæfter mig ved at toppen i angrebskæderne ser meget stærkere ud en den var sidste år. Det bliver et plus fra mig.

Svenske Tomas Jonsson får en chance til i Esbjerg-boksen, og det må ikke kikse denne gang. Det tror jeg heller ikke det gør. Jeg tipper Esbjerg til at ende omkring 5-6. pladsen i konkurrence med Copenhagen og AaB.